染髮劑是日常生活中常使用的一種化學藥劑，特別是銀髮族與新一代的所謂 “酷哥辣妹”，為求恢復青春或是為了追求眩目外觀，接觸的機會相對地提高。然而染髮劑畢竟是化學藥劑，使用多了難免會令人擔心它對人體可能造成的危害；特別是染髮是否會致癌，更可能是相當多人心中揮之不去的陰影。 
▲圖：染髮會得到癌症嗎？
染髮劑中是否真的含有致癌物？
大部份染髮劑中主要的成份，為煤焦油的衍生物對苯二胺類化合物，另外有的還含有過氧化氫、酚類化合物等氧化劑。其中對苯二胺類化合物在動物試驗，經口餵食後確實有證據顯示可能會導致泌尿道、肝臟、皮膚、乳腺、前胃、甲狀腺或淋巴系統的癌症。至於經由皮膚的試驗，亦有少部份證據顯示它會經由皮膚吸收而致癌；但是也有部份動物實驗指出，皮膚給予對苯二胺類化合物，並不會致癌。至於過氧化氫與酚類化合物，雖然其致癌的疑慮遠較對苯二胺類化合物為低，但過氧化氫仍有實驗動物致胃癌的報告。
既然染髮劑中含有可能的致癌物，那麼經常染髮，是否會較容易得癌症呢？
關於常染髮是否會較易罹患癌症，如根據國外現有的資料顯示，兩者間並無一致的相關性，換句話說也就是『染髮不一定會致癌』。 
▲圖：染髮會得到癌症嗎？
雖然曾有部份的研究指出，經常接觸染髮劑的人（包括美髮師及一般民眾），可能會較一般人有更高的罹患乳癌、子宮頸癌、外陰部癌症、淋巴瘤、白血病、多發性骨髓瘤、肺癌、膀胱癌、及黑色素瘤的機會；但是增加的比率一般而言並不高，且不同研究間的結論並不盡相同。在1979年發表於著名的刺胳針雜誌上，一項針對120,000名30~55歲已婚護士的研究指出，染髮者較未染髮者約有高10% 的機會，會罹患子宮頸、陰道及會陰癌症。
但因此研究並非長期追蹤研究，且在調整抽煙及時間因素後，致癌的機率明顯降低，因此其結果受到相當程度的質疑。至於另一項針對385名罹患血液癌症與1,432名對照者間的研究則指出，長期使用較深色（黑色、紅色與棕色）的染髮劑，可能會明顯增加罹患非何杰金氏淋巴瘤的機會，另外也可能會增加罹患多發性骨髓瘤與何杰金氏淋巴瘤的機會。但是因此研究的規模仍不夠大，因此亦有人質疑其結論是否真的可信。
此外也有多篇研究顯示，常使用染髮劑者並不見得會較一般人容易罹患癌症。以美國癌症學會，在1994年所發表的一篇針對573,369名年齡在30歲以上的婦女，所作一項長達6年的追蹤研究顯示；雖然長期(20年以上)使用深色染髮劑的婦女，可能會稍增加罹患淋巴瘤與多發性骨髓瘤的機會(3%)，但是一般而言，染髮並不會增加罹患其他癌症的機會。
而哈佛大學在同年發表的一篇針對99,000名護士長達14年的研究亦顯示，染髮與罹患淋巴瘤、白血病、多發性骨髓瘤間，並無相關性。因此有關染髮與癌症間究有無相關，各方說法仍莫衷一是。不過至少可以確定的是，雖然目前還不能完全排除染髮可能罹癌的可能，但至少其可能性應不至於太高也因此還不需要『聞染髮劑而色變』。
雖然染髮並不一定會致癌，但是也沒辦法完全排除這種可能性，那麼請問 要怎麼樣，才比較不會因為染髮而增加得到癌症的機會呢？
由於因染髮罹患癌症的潛在危險仍不能完全忽視，因此要想免除因染髮而致癌的可能，最好做到以下幾點：
- 可能的話，儘量不要染髮，或至少不要長期染髮超過20年。
- 少使用深色且不褪色的染髮劑，多用清洗1~3次或5~10次後即可洗淨的染髮劑。
- 染髮時多使用含海娜(henna)或其他植物性染料的染髮劑，儘量少使用可能致癌的含煤焦油衍生物的染髮劑。或者也可以使用漸染式的染髮劑，但因此種染髮劑常含有醋酸鉛，會不會因染髮而導致鉛中毒，則是另一個常被提出的疑慮（但至少目前尚無人因此而導致鉛中毒）。
- 染髮時務必戴手套。
- 染髮完成後立即以清水充份洗淨頭部。
- 染髮時應確實依照包裝上的標示進行。
- 可以使用髮飾或其他方法讓頭髮變得更漂亮，不一定要染髮。
- 染髮時不要抽煙或吃東西，免得手上沾到染髮劑而食入口中，增加其吸收量。
染髮劑的成分常標示不清，請問如何辨別其中是否含有致癌物呢？
染髮劑的標示常不清楚，確實是一個問題。由於染髮劑的包裝上如果清楚標示，則其成份自然可由標示得知；至於標示不清或根本沒有標示，如何得知其中有無前述的致癌成份呢？一般而言，各種染髮劑中，或多或少都會含有一些可能致癌的物質，因此染髮就可能會有風險。不過一般而言，愈深色（例如黑色、紅色或棕色）的染髮劑，含有前述致癌物的量通常愈高。此外，較不會褪色的染髮劑，含有的致癌物量也多半較高，因此儘可能的話應少用上述染髮劑。
染髮劑除了致癌的危險外，是否還有其他健康上可能的危害呢？
除了可能致癌的危險外，染髮劑最常造成的健康危害其實是對皮膚的刺激，甚至於產生嚴重的皮膚過敏。因此在使用一個新品牌的染髮劑前，最好先滴一小滴於耳後皮膚上，不要洗掉觀察2天後，如無紅腫等過敏反應才可以安心使用。而除了皮膚刺激外，染髮劑如使用不當或不慎食入，也可能產生腸胃刺激（甚至於出血潰爛）、肝腎功能變差、變性血紅素血症（四肢皮膚及嘴唇發紫發紺），乃至於其他更嚴重的中毒症狀，因此使用時不可不謹慎。
總之目前雖然還無法確定染髮與得癌症間究竟有無相關性，但是因為染髮劑中常含有可能的致癌物，因此要想避免因染髮而罹患癌症的風險，最好的辦法還不要染髮或少染髮！
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